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艾尔波顿，美国佐治亚州北部的一个小镇，历史不过200年，人口不过万余。在一般的地图册上，它是个几乎看不清的小黑点。可在全球石材业，艾尔波顿的名字却无人不晓。小镇中心十字路口旁的一面墙上，写着这样一行大字：“艾尔波顿是全球出产花岗岩石碑最多的城镇”。

《华尔街日报》的一篇文章突然使这个小镇成为媒体关注的焦点。一家中国石材公司打进了素有“世界花岗岩之都”美称的艾尔波顿，抢走了美国人的饭碗，“全球化的阴影扩散到了美国的石碑之都”，有的媒体更是煞有介事地提出“美国墓碑镇如何应对中国威胁”。

“真没想到，这件事怎么会被渲染成这样。我们真是不愿意再接受采访了，只是想平平静静地做生意。”中石（Sinostone）公司首席执行官苏弦对记者说。

艾尔波顿镇的地下有一条9.5公里宽、56公里长的花岗岩带。20多年来，小镇一直是全美最大的花岗岩生产基地。所产花岗岩的90％都用作墓碑，因此也有了“墓碑之都”的称号。目前，小镇年产墓碑25万到30万块。全镇约有150多家生产厂商，再加上设计、运输及制造采石工具的相关公司，总共有280多家企业。随着美国老龄人口的增多，小镇墓碑的生意也越来越好，艾尔波顿花岗岩业近年来的营业额接近2亿美元。

中石公司是在3年前成立的，这是中国厦门万里石有限公司在美国开设的经销点，主要推广万里石产品，并为客户提供服务。8个月前，公司派苏弦接管中石公司。苏弦说，选择在艾尔波顿设点的理由很简单，“因为这里是全球花岗岩之都”。

艾尔波顿的一些花岗岩厂商对中石的到来不大欢迎，他们婉言拒绝了中石加入当地行业协会的要求。有人甚至要求这家中资公司提供产品的化学检验证明，而他们自己从未做过类似的检验。不久前，艾尔波顿花岗岩协会还发起了一场名为“投资美国”的抽奖活动：凡购买1万美元花岗岩的顾客都可以得到一面美国国旗并参加抽奖，一等奖是1万美元的购物券。有人甚至放出谣言，说中石的石碑表面涂了油，会掉色、变质。

在美国厂商眼中，中国人靠的只是价格便宜。由于劳动力相对低廉，中国的石材即使漂洋过海运到美国，也几乎要比美国的石材便宜一半。其实，价格便宜并不是中国石材竞争力强的惟一优势。苏弦说，工人素质高、产品质量好，在美国开店还可以提供及时周到的售后服务，所有这些因素加在一起才是中石的优势。苏弦举例说，美国厂商渲染的所谓“涂油”，恰恰是因为他们的花岗岩抛光技术超过了美国同行。一位艾尔波顿的石材老板到万里石公司在天津开办的石材厂参观后感慨道，这个工厂的技术已经超越了他们10年。

对于来自某些艾尔波顿厂商的指责，苏弦女士并不特别在意，因为中石的产品正在得到更多客户的认可。苏弦说，“艾尔波顿的花岗岩质量虽好，但品种单一，又只有一种灰色，中石从中国带来的花岗岩却有着不同的颜色。连美国专家也认为，中国石材产品是对美国市场的补充，给消费者提供了更多选择。即使某些美国同行认为我们是在和他们竞争，那也应该问一问，谁是这场竞争的最大获利者？毫无疑问，是美国的消费者。”

“全球化应该是双向的”

据了解，近年来，随着市场的变化，美国的花岗岩业也采取了走出去的经营战略。艾尔波顿不少厂家不仅购买了美国其他地方的采石场和花岗岩产品，也从国外采购石材到艾尔波顿加工。纽约一位中国公司的代表说，即便中石不来艾尔波顿，也会有别的厂家把中国的石制品运到这里来加工和销售，而中石之所以会引起注意，并非因为它进口中国的石材，而是因为它打进了美国花岗岩业的“老巢”。通常在美国市场上销售的中国产品价格要比中国市场高出好几倍，中间利润绝大部分被美国进口商赚走。现在中国人要自己来做进口，直接面对美国消费者，这才是他们百般阻挠的真正原因。